Ilmuwan Dan Penemu
James Watt 19 January 1736 - 25 Agustus 1819
Mesin Uap
James Watt (19 January 1736 - 25 Agustus 1819)
adalah penemu yang mengembangkan mesin uap yang menjadi dasar dari Revolusi
Industri.
James Watt lahir pada tanggal 19 Januari, 1736
di Greenock, satu kota pelabuhan laut di Firth Clyde, Skotlandia. Ayahnya
adalah pemilik kapal dan kontraktor, sedangkan ibunya, Agnes
Muirhead, datang dari keluarga terhormat dan berpendidikan.
Watt bersekolah secara
tak teratur tetapi dan lebih banyak mendapat pendidikan di rumah oleh ibunya.
Dia menunjukkan ketangkasan yang luar biasa dan bakat untuk ilmu pasti seperti
matematika, walaupun bahasa Latin dan Yunani tidak menggerakkan hatinya, dia
menyukai legenda dan cerita rakyat Skotlandia.
Ketika dia berumur 18
tahun, ibunya meninggal dan kesehatan ayahnya perlahan-lahan mulai merosot,
Watt melakukan perjalanan ke London untuk melanjutkan study tentang pembuatan
instrument dan peralatan selama satu tahun, kemudian kembali ke Skotlandia
dengan tujuan membuat sendiri bisnis pembuatan instrumennya. Tetapi karena dia
tidak menyelesaikan tujuh tahun study nya sebagai apprentice (murid yang
bekerja sambil belajar), permohonan untuk membuka bisnis tersebut terhambat,
walaupun pada saat itu belum ada pembuat instrumen dan peralatan matematika di
Skotlandia.
Dengan dibantu oleh tiga
orang professor yang ada di Universitas Glasgow, James Watt akhirnya diberi
kesempatan untuk membuka workshop (bengkel) kecil di universitas.
Empat tahun setelah
membuka tokonya, James Watt mulai melakukan percobaan dengan uap setelah
temannya, Professor John Robison, membuat dia tertarik pada mesin tersebut.
Pada saat itu, Watt sama sekali tidak pernah mengoperasikan mesin uap, tetapi
dia tetap berusaha untuk membuat satu model mesin. Walaupun gagal, dia tetap
melanjutkan percobaannya dan mulai membaca apa saja yang bisa dibacanya. Dia
kemudian secara terpisah menemukan pentingnya energi panas yang ditimbulkan dan
diserap oleh tiap-tiap obyek untuk mengerti lebih jauh tentang mesin. pada
tahun 1765 dia berhasil membuat sebuah model mesin yang dapat bekerja dengan
baik.
Sebagai penghargaan atas
jasa-jasanya atas pengembangan mesin uap yang memicu revolusi industri,
nama Watt diabadikan dan dijadikan sebagai satuan energi dengan symbol W
oleh International System of Units (atau 'SI') seperti yang kita kenal
sekarang.